Prévention et traitement de la diarrhée chez le cheval

Imaginez la scène : un cheval de compétition, au sommet de sa forme, brusquement incapable de s’entraîner. La diarrhée, souvent banalisée, peut rapidement compromettre la santé et les performances d’un cheval, nécessitant parfois une hospitalisation coûteuse et suscitant une vive inquiétude chez son propriétaire. Il est crucial de comprendre les causes, les signes et les traitements de cette affection pour tout propriétaire soucieux du bien-être de son animal. Plus qu’un simple désagrément, la diarrhée chez le cheval peut signaler un problème de santé sous-jacent et impacter la santé digestive de votre équidé.

La diarrhée se caractérise par une augmentation de la fréquence, du volume et/ou de la liquidité des selles. Il est important de la distinguer des selles simplement molles, qui peuvent être normales chez certains individus ou après la consommation d’herbe fraîche. Ce guide complet vise à fournir aux propriétaires de chevaux, cavaliers et éleveurs des informations essentielles sur les causes, la prévention et les traitements de la diarrhée équine, les aidant ainsi à prendre des décisions éclairées pour la santé de leurs chevaux. L’objectif est de vous donner les connaissances nécessaires pour agir rapidement et efficacement, minimisant ainsi les risques de complications pour la santé digestive de votre animal.

Comprendre les causes de la diarrhée équine : un diagnostic essentiel

Identifier la cause sous-jacente des troubles digestifs chez le cheval est primordial pour mettre en place un traitement approprié et efficace. Les causes sont multiples, allant de simples erreurs alimentaires à des infections graves. Un diagnostic précis est donc la première étape cruciale pour assurer la guérison du cheval et prévenir d’éventuelles complications. Il est important de ne pas négliger l’importance d’un examen vétérinaire approfondi pour identifier la cause exacte de la diarrhée équine.

Causes liées à l’alimentation

L’alimentation joue un rôle central dans la santé digestive du cheval, et des erreurs alimentaires sont une cause fréquente de troubles digestifs. Des changements brusques de régime, une suralimentation en céréales, ou la consommation de fourrage de mauvaise qualité peuvent perturber l’équilibre de la flore intestinale et provoquer des problèmes. Il est donc essentiel de veiller à une alimentation saine et équilibrée pour prévenir ces problèmes de diarrhée cheval.

• Changements alimentaires brusques : La flore intestinale du cheval est sensible aux changements de régime. Une transition trop rapide peut provoquer un déséquilibre et entraîner une diarrhée. Il est recommandé d’effectuer les changements alimentaires progressivement sur une période de 7 à 10 jours.
• Suralimentation en céréales : Un excès d’amidon dans l’intestin postérieur peut entraîner une fermentation excessive et une acidose, perturbant la digestion et provoquant la diarrhée. Il est important d’adapter la quantité de céréales à l’activité du cheval et de privilégier les fibres.
• Fourrage de mauvaise qualité ou contaminé : Le foin moisi, contaminé par des mycotoxines ou contenant du sable, peut irriter l’intestin et provoquer la diarrhée. Il est crucial de choisir un foin de bonne qualité et de le stocker correctement.
• Plantes toxiques : Certaines plantes, comme le séneçon ou le laurier-rose, sont toxiques pour les chevaux et peuvent provoquer des troubles digestifs, dont la diarrhée. Il est important de connaître les plantes présentes dans les pâturages et d’empêcher les chevaux d’y accéder.
• Intolérances/Allergies alimentaires : Bien que moins fréquentes, les intolérances ou allergies alimentaires peuvent également provoquer la diarrhée chez le cheval. Un régime d’exclusion, sous contrôle vétérinaire, peut aider à identifier l’aliment responsable.

Causes infectieuses

Les infections bactériennes, virales ou parasitaires sont des causes importantes de diarrhée chez le cheval, en particulier chez les poulains. Ces agents pathogènes peuvent perturber la fonction intestinale et provoquer une inflammation, entraînant ainsi la diarrhée. La rapidité du diagnostic et la mise en place d’un traitement adapté sont essentielles pour éviter des complications graves. Mais comment identifier ces causes infectieuses de la diarrhée équine ?

• Bactéries :
  • Salmonella spp. : Cette bactérie peut provoquer une diarrhée sévère, souvent accompagnée de fièvre et d’abattement. Elle est très contagieuse et nécessite des mesures de biosécurité strictes.
  • Clostridium difficile/perfringens : Ces bactéries produisent des toxines qui endommagent la muqueuse intestinale, entraînant une diarrhée hémorragique potentielle. L’antibiothérapie est un facteur de risque.
  • Lawsonia intracellularis : Cette bactérie affecte principalement les jeunes chevaux et provoque une proliférative enteropathy, caractérisée par un épaississement de la paroi intestinale.
• Virus :
  • Rotavirus: Ce virus est une cause fréquente de diarrhée chez les poulains, en particulier dans les élevages.
  • Coronavirus équin: Ce virus émergent peut provoquer une diarrhée sévère, accompagnée de fièvre et de léthargie.
• Parasites :
  • Strongles (petits et grands): Ces parasites se fixent à la muqueuse intestinale et provoquent une inflammation, entraînant la diarrhée. Un programme de vermifugation adapté est essentiel.
  • Cyathostomes (larves enkystées): L’émergence massive de ces larves peut provoquer une diarrhée sévère et des coliques.
  • Autres parasites (oxyures, ascaris): Ces parasites peuvent également contribuer à la diarrhée, en fonction de la région géographique.

Autres causes

En dehors des causes alimentaires et infectieuses, d’autres facteurs peuvent également contribuer à la diarrhée chez le cheval. Les médicaments, le stress, les maladies inflammatoires de l’intestin, l’insuffisance hépatique ou rénale, et le syndrome métabolique équin peuvent tous avoir un impact sur la fonction digestive et provoquer des troubles. Il est donc important de considérer tous ces facteurs lors du diagnostic des troubles digestifs de votre cheval.

• Médicaments :
  • Antibiotiques: Ils peuvent perturber l’équilibre de la flore intestinale et provoquer une diarrhée associée aux antibiotiques (DAA).
  • AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens): Ils peuvent provoquer des ulcères, une toxicité rénale et la diarrhée.
• Stress : Le transport, la compétition, et les changements d’environnement peuvent stresser le cheval et perturber sa digestion.
• Maladies inflammatoires de l’intestin (MII) : Ces pathologies chroniques et complexes nécessitent un diagnostic approfondi.
• Insuffisance hépatique ou rénale : Elles peuvent impacter indirectement la digestion et l’excrétion.
• Syndrome métabolique équin et obésité : Un lien potentiel avec des déséquilibres de la flore intestinale.

Signes cliniques et diagnostic de la diarrhée équine : reconnaître et agir

La reconnaissance précoce des signes cliniques de la diarrhée est cruciale pour une prise en charge rapide et efficace. Les signes peuvent varier en fonction de la cause et de la gravité, allant de selles molles intermittentes à une diarrhée profuse et liquide, accompagnée de déshydratation et d’autres symptômes graves. Une observation attentive du cheval et une consultation vétérinaire rapide sont essentielles pour un diagnostic précis et un traitement adapté des troubles digestifs de votre cheval.

Reconnaître les signes

Être attentif aux changements dans le comportement et l’apparence des selles de votre cheval est la première étape pour détecter rapidement un problème de diarrhée. Des selles molles occasionnelles peuvent ne pas être alarmantes, mais une aggravation des symptômes ou l’apparition de signes plus graves doivent inciter à consulter un vétérinaire. La vigilance est la clé pour éviter des complications de la diarrhée équine.

• Signes précoces : Selles molles intermittentes, perte d’appétit, abattement léger.
• Signes plus graves : Diarrhée profuse et liquide, déshydratation (repli cutané lent, muqueuses sèches), coliques, fièvre, perte de poids rapide, faiblesse, prostration.
• Signes spécifiques selon la cause : Diarrhée hémorragique (Salmonellose ou Clostridiose), coliques sévères (torsion intestinale).
• Importance de la température : Mesure de la température rectale (normale : 37,5°C – 38,5°C) et interprétation. Une fièvre peut indiquer une infection.

Démarche diagnostique vétérinaire

Le vétérinaire procédera à un examen clinique complet et posera des questions détaillées sur l’alimentation, les antécédents médicaux et les traitements récents du cheval. Des analyses complémentaires, telles que la coprologie, la culture bactérienne, la PCR et les analyses sanguines, peuvent être nécessaires pour identifier la cause de la diarrhée. Le diagnostic différentiel permet d’écarter d’autres causes possibles des symptômes.

• Anamnèse : Questionner le propriétaire sur l’alimentation, les traitements récents, les antécédents médicaux, etc.
• Examen clinique complet : Évaluation de l’état d’hydratation, de la fréquence cardiaque et respiratoire, auscultation abdominale, etc.
• Analyses complémentaires :
  • Coprologie: Recherche de parasites et d’œufs de parasites.
  • Culture bactérienne: Identification de Salmonella , Clostridium , etc.
  • PCR: Détection de virus (Rotavirus, Coronavirus).
  • Numération Formule Sanguine (NFS) et biochimie: Évaluation de l’inflammation, de la déshydratation, de la fonction rénale et hépatique.
  • Analyse des gaz du sang: Évaluation de l’équilibre acido-basique.
  • Échographie abdominale: Recherche d’épaississement de la paroi intestinale, d’inflammation.
  • Abdominocentèse: Analyse du liquide abdominal (si nécessaire).
• Importance du diagnostic différentiel : Écarter d’autres causes possibles (ex: coliques sans diarrhée, intoxication).

Prévention de la diarrhée équine : une approche multifactoriale

La prévention est la clé pour minimiser le risque de diarrhée cheval. Une gestion rigoureuse de l’alimentation, un contrôle efficace du parasitisme, des mesures de biosécurité et d’hygiène adéquates, et une gestion du stress sont autant de facteurs importants pour maintenir la santé digestive du cheval. Adopter une approche proactive en matière de prévention est un investissement dans le bien-être de votre animal.

Gestion de l’alimentation

Une alimentation saine et équilibrée est essentielle pour prévenir la diarrhée chez le cheval. Des transitions alimentaires progressives, un fourrage de qualité, une ration adaptée aux besoins du cheval, un accès à de l’eau propre et fraîche, et une limitation de la suralimentation en céréales sont des mesures importantes à mettre en place. Consulter un nutritionniste équin peut être bénéfique pour élaborer un plan alimentaire personnalisé pour la santé digestive du cheval.

• Transitions alimentaires progressives : Augmenter progressivement la nouvelle alimentation sur 7-10 jours. Par exemple, augmenter de 1/7e chaque jour.
• Fourrage de qualité : Éviter le fourrage moisi ou contaminé. Le foin doit être sec, propre et avoir une odeur agréable.
• Ration équilibrée : Adapter la ration aux besoins du cheval (âge, activité, état physiologique). Un cheval de loisir a besoin de moins de céréales qu’un cheval de sport.
• Accès à de l’eau propre et fraîche en permanence. Un cheval adulte peut boire entre 20 et 60 litres d’eau par jour, surtout en cas de chaleur.
• Éviter la suralimentation en céréales : Privilégier les fibres (foin, pulpe de betterave).
• Gestion des pâturages : Pratiquer la rotation des pâturages, contrôler le parasitisme par le ramassage régulier des crottins et éviter le surpâturage. Une analyse régulière du sol peut également aider à identifier les carences ou les excès de minéraux qui peuvent affecter la santé des chevaux.

Contrôle du parasitisme

Les parasites internes peuvent endommager la muqueuse intestinale et provoquer la diarrhée. Un programme de vermifugation raisonné, basé sur les résultats de coprologies, est essentiel pour contrôler le parasitisme. Il est important d’éviter la surutilisation des vermifuges pour limiter le développement de résistances. La gestion des crottins et la quarantaine des nouveaux chevaux sont également des mesures importantes pour contrôler le parasitisme et prévenir la diarrhée cheval.

• Programme de vermifugation raisonné : Basé sur les résultats de coprologies. Effectuer des coprologies régulières (2 à 4 fois par an) pour identifier les parasites présents et adapter le traitement vermifuge en conséquence.
• Gestion des crottins : Ramassage régulier dans les paddocks et les boxes. Compostage approprié des crottins pour réduire la propagation des parasites.
• Quarantaine des nouveaux chevaux : Isoler les nouveaux arrivants pendant 2-3 semaines et effectuer une coprologie avant de les introduire dans le troupeau. Mettre en place un protocole de déparasitage si nécessaire.

Biosécurité et hygiène

Des mesures de biosécurité et d’hygiène strictes sont essentielles pour prévenir la propagation des infections, en particulier dans les élevages. Le nettoyage et la désinfection réguliers des boxes et du matériel, l’hygiène des mains, et l’isolement des chevaux malades sont des mesures importantes à mettre en place. La vaccination contre le rotavirus chez les juments gestantes peut protéger les poulains et aider à la prévention de la diarrhée équine.

• Nettoyage et désinfection réguliers des boxes et du matériel : Surtout en cas de foyer de diarrhée. Utiliser des désinfectants efficaces contre les bactéries, virus et parasites.
• Hygiène des mains : Se laver les mains avant et après avoir manipulé des chevaux malades. Utiliser un gel hydroalcoolique si le lavage des mains n’est pas possible.
• Isolement des chevaux malades : Isoler les chevaux malades pour limiter la propagation des infections. Utiliser des équipements dédiés pour les soins aux chevaux malades.
• Vaccination : Vaccination contre le rotavirus chez les juments gestantes (pour protéger les poulains). Suivre les recommandations du vétérinaire pour le calendrier vaccinal.

Gestion du stress

Le stress peut avoir un impact négatif sur la santé digestive du cheval. Minimiser les changements brusques d’environnement et de routine, assurer un transport adapté et confortable, et aménager un environnement calme et sécurisant peuvent aider à réduire le stress. Des compléments alimentaires anti-stress, tels que le magnésium ou le L-tryptophane, peuvent être utilisés avec prudence et en complément d’autres mesures pour une bonne santé digestive du cheval.

• Minimiser les changements brusques d’environnement et de routine. Introduire les changements progressivement et informer le cheval des nouvelles situations.
• Transport adapté et confortable. Utiliser un van adapté à la taille du cheval, prévoir une ventilation adéquate et limiter la durée du transport.
• Aménagement d’un environnement calme et sécurisant. Éviter les sources de bruit et de stress, et aménager un espace de repos confortable.
• Compléments alimentaires anti-stress : Le magnésium et le L-tryptophane peuvent aider à réduire l’anxiété chez les chevaux stressés, mais il est important de consulter un vétérinaire avant d’utiliser ces compléments.

Traitement de la diarrhée équine : une approche individualisée

Le traitement de la diarrhée équine doit être individualisé en fonction de la cause sous-jacente, de la gravité des symptômes et de l’état général du cheval. La réhydratation, le soutien nutritionnel, la protection de la muqueuse intestinale et la surveillance attentive des signes vitaux sont des principes généraux importants. Un traitement spécifique de la cause peut être nécessaire, tel que des antibiotiques, des vermifuges ou un régime alimentaire adapté. Une consultation vétérinaire reste essentielle afin de fournir un traitement adapté pour la santé digestive du cheval.

Principes généraux

La réhydratation est essentielle pour compenser les pertes de liquides et d’électrolytes causées par la diarrhée. Des électrolytes peuvent être administrés par voie orale ou, dans les cas graves, par fluidothérapie intraveineuse. Un soutien nutritionnel adapté, avec de petites quantités de nourriture facile à digérer, est également important. Des pansements digestifs peuvent aider à protéger la muqueuse intestinale.

• Réhydratation :
  • Électrolytes par voie orale (poudre ou pâte).
  • Fluidothérapie intraveineuse (dans les cas graves).
• Soutien nutritionnel :
  • Petites quantités de nourriture facile à digérer (ex: mash de son, pulpe de betterave).
  • Foin de bonne qualité à volonté.
• Protection de la muqueuse intestinale :
  • Pansements digestifs (ex: Smectite, charbon activé).
• Surveillance attentive des signes vitaux et de l’évolution clinique.

Traitement spécifique de la cause

Le traitement spécifique de la cause de la diarrhée dépend du diagnostic établi par le vétérinaire. En cas d’infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être prescrits. Si la diarrhée est due à un parasitisme, un vermifuge approprié sera administré. En cas de diarrhée liée à l’alimentation, une suppression de l’aliment suspect et un régime alimentaire progressif seront mis en place pour une bonne santé digestive.

• Diarrhée infectieuse :
  • Antibiotiques (si infection bactérienne confirmée et justifiée).
  • Antiviraux (si infection virale spécifique, mais peu disponibles en médecine équine).
  • Vermifuges (si parasitisme).
  • Sérum hyperimmun (pour certaines infections, ex: rotavirus).
• Diarrhée liée à l’alimentation :
  • Suppression de l’aliment suspect.
  • Régime alimentaire restrictif et progressif.
  • Probiotiques et prébiotiques (pour restaurer la flore intestinale).
• Diarrhée induite par les médicaments :
  • Arrêt du médicament si possible.
  • Protéger la muqueuse intestinale et restaurer la flore (probiotiques).
• Diarrhée liée au stress :
  • Réduction du stress.
  • Soutien nutritionnel et réhydratation.

Thérapies complémentaires (à discuter avec le vétérinaire)

Certaines thérapies complémentaires peuvent être utilisées en complément du traitement conventionnel, après discussion avec le vétérinaire. La phytothérapie, l’acupuncture et l’ostéopathie peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer la fonction digestive. Il est important de noter que ces thérapies ne doivent pas remplacer le traitement médical traditionnel pour prévenir la diarrhée cheval.

• Phytothérapie : L’utilisation de plantes médicinales pour traiter et soulager les symptômes de la diarrhée. La camomille est connue pour ses propriétés apaisantes et anti-inflammatoires, tandis que la réglisse peut aider à protéger la muqueuse intestinale. Cependant, il est crucial de consulter un vétérinaire avant d’utiliser la phytothérapie, car certaines plantes peuvent interagir avec d’autres médicaments ou être contre-indiquées dans certaines situations.
• Acupuncture : Une technique de médecine traditionnelle chinoise qui consiste à insérer de fines aiguilles dans des points spécifiques du corps pour stimuler l’énergie et favoriser la guérison. L’acupuncture peut aider à réduire le stress, à améliorer la fonction digestive et à soulager les douleurs abdominales chez les chevaux atteints de diarrhée.
• Ostéopathie : Une approche thérapeutique manuelle qui vise à restaurer la mobilité et l’équilibre du corps. L’ostéopathie peut aider à corriger les déséquilibres posturaux qui pourraient affecter la fonction digestive, à améliorer la circulation sanguine et lymphatique dans l’abdomen, et à soulager les tensions musculaires qui peuvent contribuer à la diarrhée.

Complications possibles et suivi post-diarrhée

La diarrhée peut entraîner des complications graves, telles que la déshydratation sévère, le déséquilibre électrolytique, la laminite, la thromboembolie, la colite nécrosante et la septicémie. Un suivi attentif et une prise en charge rapide des complications sont essentiels pour assurer la survie du cheval. Après la résolution de la diarrhée, un suivi et une réhabilitation adaptés sont nécessaires pour restaurer la santé digestive du cheval et prévenir la diarrhée cheval.

Complications graves

Il est crucial de surveiller attentivement le cheval pendant et après un épisode de diarrhée pour détecter rapidement tout signe de complication. La déshydratation sévère, en particulier, peut mettre la vie du cheval en danger. Un déséquilibre électrolytique peut également avoir des conséquences graves sur la fonction cardiaque et nerveuse. Une surveillance étroite et une intervention rapide sont essentielles pour éviter les complications de la diarrhée équine.

• Déshydratation sévère et choc hypovolémique.
• Déséquilibre électrolytique (hyponatrémie, hypokaliémie).
• Laminite : Risque accru en cas de diarrhée sévère.
• Thromboembolie : Formation de caillots sanguins.
• Colite nécrosante : Inflammation et nécrose de la paroi intestinale.
• Septicémie : Infection généralisée.

Suivi et réhabilitation

Après la résolution de la diarrhée, il est important de réintroduire progressivement l’alimentation sur plusieurs jours ou semaines. Une surveillance de la prise de poids et de l’état général est nécessaire. Des coprologies régulières permettent de vérifier l’absence de parasites. Un soutien nutritionnel continu peut être bénéfique. Une réadaptation progressive à l’exercice est également importante pour restaurer la condition physique du cheval et pour la santé digestive du cheval.

• Réintroduction progressive de l’alimentation : Sur plusieurs jours ou semaines. Commencer par de petites quantités de foin de bonne qualité, puis introduire progressivement les aliments habituels.
• Surveillance de la prise de poids et de l’état général. Peser le cheval régulièrement pour suivre son évolution et adapter l’alimentation en conséquence.
• Coprologies régulières pour vérifier l’absence de parasites. Effectuer des coprologies tous les 3 à 6 mois pour surveiller la charge parasitaire et adapter le traitement vermifuge si nécessaire.
• Soutien nutritionnel continu (si nécessaire). Utiliser des compléments alimentaires pour soutenir la flore intestinale et favoriser la digestion.
• Réadaptation progressive à l’exercice. Commencer par de courtes promenades au pas, puis augmenter progressivement l’intensité et la durée de l’exercice.

En résumé

La diarrhée chez le cheval est une affection complexe qui nécessite une approche individualisée. Une compréhension approfondie des causes, des signes et des traitements est essentielle pour une prise en charge efficace de la santé digestive de votre cheval. La prévention joue un rôle crucial, et une gestion rigoureuse de l’alimentation, un contrôle efficace du parasitisme et des mesures de biosécurité et d’hygiène adéquates sont des éléments clés. N’oubliez pas qu’une consultation vétérinaire rapide est essentielle en cas de diarrhée. En agissant rapidement et en suivant les conseils de votre vétérinaire, vous pouvez contribuer à la santé et au bien-être de votre cheval. L’implication du propriétaire, combinée à l’expertise vétérinaire, est le meilleur atout pour un rétablissement complet des troubles digestifs de votre cheval.